Neuronas, células del Sistema Nervioso

La neurona

Las neuronas son las células magnas del sistema nervioso y están especializadas en la transmisión de estímulos. Se estima que el SN dispone de 100.000 millones de neuronas, de las que más del 60% se encuentran situadas en la corteza cerebral. Generalmente, están formadas por cuatro estructuras o partes diferenciadas:

• Cuerpo celular o soma: Contiene el núcleo y la mayor parte de las estructuras encargadas de los procesos vitales de la célula. Dependiendo del tipo de neurona, pueden haber variaciones en su forma.

• Dendritas: Se trata de una estructura ramificada en forma de árbol. A través de sus “ramas”, funcionan como receptores de los mensajes entre neuronas. Estos mensajes, que se pasan de una neurona a otra, se transmiten a través de un proceso llamado sinapsis, que consiste en la unión entre la terminal nerviosa de un axón (célula emisora) y la membrana de otra neurona (célula receptora).

• Axón: Es una estructura cilíndrica larga y delgada que transporta información desde el soma hasta sus terminales nerviosas. Está recubierto por vainas de mielina, que aíslan el axón y facilitan la transmisión de la información. El mensaje básico que transporta el axón se denomina potencial de acción.

• Terminales nerviosas o botones terminales: Se trata de unas protuberancias localizadas al final de la rama del axón que segregan una sustancia química denominada neurotransmisor, que en función del tipo que sea, se encarga de excitar o inhibir a la célula receptora.

Tipos de neuronas

Neuronas sensitivas: llevan la información hacia el sistema nervioso central.

Interneuronas: Asocian la actividad sensitiva y motora en el sistema nervioso central.

Neuronas motoras: envían señales del cerebro a la médula espinal a los músculos.

Imagen extraída de Cuadro comparativo

Las neuronas sensitivas recogen información y la transmiten a las interneuronas, las cuales recogen información de distintas fuentes y se vinculan con las neuronas motoras, que son las que transmiten la información para ordenar el movimiento de los músculos.